Este calendario se compone ciclos de 60 años que a su vez se dividen en 5  ciclos de 12 años cada uno. Estos ciclos surgen de la combinación de los denominados "troncos celestes" con las "ramas terrestres".

   El ciclo actual, se inició en el año 1984, y es el ciclo número 78 desde que se inició este calendario, es decir, en 1.984, era el año 4620 desde el inicio de este calendario, que se sitúa en el año 2637 A.C.

Solo se utilizan la mitad de las combinaciones posibles, ya que los troncos yin se combinan solo con las ramas yin, y los troncos yang solamente con las ramas yang.

La combinación de estos elementos nos da un ciclo de 60 años:

En la siguiente tabla se muestran los años chinos que abarcan desde 1830 hasta 2009 del calendario gregoriano: